今年2月，马刺保持不败，11场比赛全部取胜。

3月初，他们成为NBA历史上首支同时包揽月最佳球员、月最佳防守球员、月最佳新秀和月最佳教练的西部球队。

临近3月底，马刺势头不减，最近23场比赛只输了两场。

只是，马刺常规赛奖项大满贯的希望不升反降——文班亚马几乎已经锁定了DPOY，但在MVP争夺战中已经被东契奇反超，更别说还有更稳的亚历山大。

哈珀在最佳新秀的赛道上没机会，这个奖项早就是弗拉格和克尼普尔二选一的问题了。

至于最佳教练，米奇机会很大，但活塞和雷霆主帅同样不容小觑。

相比之下，马刺或许离另一个奖项更近——最佳第六人。

今天马刺击败步行者的比赛中，凯尔登-约翰逊出战25分钟，12投10中，拿到24分4篮板4助攻，其中得分全队并列第一，真实命中率达到93.2%。

这场比赛，他还迎来一个意义非凡的里程碑——总得分达到6673，超越昔日的FMVP伦纳德，排名队史第十。

赛季至今，他出战71场，全部替补，场均在23.2分钟拿到12.8分5.4篮板1.3助攻，命中率高达53.3%。

从数据来看，凯尔登并非最出色的第六人。但考虑到最佳第六人代表的精神，凯尔登简直就是这个奖项在当今联盟的最佳代言人。

二年级开始，凯尔登就坐稳了球队首发，一打就是三年。

四年级，他的场均数据就打到了22+5+3。

但是，在职业生涯的黄金上升期，凯尔登却开始打起了替补。

那是2023-2024赛季，文班亚马的新秀赛季。

为了帮助这位旷世天才尽快融入球队，马刺对阵容做出了复杂的探索。

赛季前26场，凯尔登依旧稳坐首发，场均贡献17.2分6.5篮板4助攻0.9抢断，命中率达到47%，但马刺只拿到了4胜22负的战绩，西部垫底。

从赛季第27场开始，24岁的凯尔登打起了替补，从此再也没有回归马刺的常规首发阵容。

当时，代替凯尔登进入首发阵容的是无球能力更强的尚帕尼。

相比之下，凯尔登更适合在轮换阵容持球——这一调整也基本延续至今。

对此，凯尔登毫无怨言，完全接受，哪怕代价是数据的全面下滑。

马刺胆敢如此对待凯尔登，自然是心里有数。毕竟凯尔登是马刺从神奇的首轮29顺位一手培养起来的。

职业生涯起步阶段，凯尔登就表现出了对球队知遇之恩的感怀。

甚至2022年，马刺只用一份4年7400万美元的合同就提前续约了已经场均17+6+2的凯尔登。

这也导致本赛季凯尔登的年薪只有1750万美元，成为全联盟性价比最高的球星之一。

凯尔登的脾气好到什么程度呢？上赛季，保罗加盟马刺，凯尔登甚至将3号球衣主动让给了老前辈。

要知道，凯尔登个人商业符号就是KJ3，改变球衣号码一定程度上也会让他的商业价值受损。

马刺上一场1分险胜太阳，凯尔登全场只有6分4篮板。

但赛后，文班如此评价这位老大哥：他是我们的灵魂，为球队做出了最多的牺牲。

再往前，马刺25分逆转快船，文班赛后激动落泪。当时，他几乎是在凯尔登怀里哭泣的。

文班的到来，让凯尔登少拿了分，少挣了钱——但如果两人能携手率队重返巅峰，凯尔登的一切牺牲，就都值得。

如果说文班继承了邓肯作为球队基石的全部特质——内敛沉稳、好胜坚韧，那么约翰逊，便是吉诺比利在替补席上最完美的传承者。